Johnny Neumann

Administrateur Joined: 11 Jul 2008 Posts: 461

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Une story que j'avais écrite en Juillet 2005 :

En cet été 2005, David Stern a réussi à imposer au syndicat des joueurs une limite d’age pour intégrer la NBA. Ce souhait est du à l’arrivée en masse de joueurs de plus en plus jeunes et pas encore prêts pour le grand cirque de la ligue.
Ce problème de manque de maturité pour le monde pro n’est pourtant pas un phénomène si nouveau. Nombreux sont ceux qui en ont fait les frais. Johnny Neumann est l’un de ceux-là.

Johnny Neumann est né le 11 Septembre 1951 à Memphis. A sa sortie de High School, il rejoint Mississippi. A l’époque, les freshmen doivent patienter une saison avant de disputer le championnat NCAA. Pour sa saison sophomore, ce shooting guard d’1,98 m va marquer les esprits et surtout beaucoup de points : 923 en 23 matchs (dont une pointe à 60), soit 40.1 en moyenne ! Neumann termine ainsi top scoreur du pays devant le senior Austin Carr (Notre Dame) et devient le seul autre sophomore de l’Histoire à inscrire plus de 40 pts par match avec Pete Maravich. A ce jour, Johnny reste le seul Ole Miss à avoir été sélectionné All American.
Invoquant les problèmes de santé de son père et le besoin d’argent de sa famille pour payer ses soins, Neumann décide de passer pro. A 19 ans, il rejoint donc l’ABA et les Memphis Pros en 1971 avec à la clé 2 millions de $ pour 5 ans. Enorme pour l’époque, mais comme c’était la pratique en ABA, le versement de la majeure partie de l’argent était différé. D’emblée, ses relations avec son coach, Babe McCarthy, sont tendues. Johnny lui reproche d’être trop critique envers lui. McCarthy lui reproche de ne pas défendre, ses retards aux entraînements et son comportement immature.
Malgré cela, il réalise une saison rookie correcte : 18.3 pts mais à seulement 43 % (assez faible pour l’époque). Sa seconde saison sera sa meilleure : 19.3 pts à 48% et aussi 5.9 assists (à comparer avec ses 1.9 pour sa 1ère saison) même si elle sera marquée par un incident survenu dès le début : Neumann se bat avec le nouveau coach des Pros devenus Tams : Bob Bass. Celui-ci le place alors sur la liste des «waivers ». Quand aucune autre équipe ne se montrera intéressée par lui, il reviendra un peu plus humble aux Tams.
Après deux saisons à Memphis, Neumann passera entre 1973 et 1976 par les Utah Stars, Virginia Squires (2 fois), Indiana Pacers et Kentucky Colonels. Après la fusion avec la NBA, il rejoint brièvement les Buffalo Braves puis les L.A. Lakers (76-77). En 77-78, Neumann rejoint les Pacers où il joue 20 matchs à 4.2 pts. A 26 ans, la NBA lui ferme ses portes.

Neumann poursuivra sa carrière en Europe (Italie, Allemagne) puis coachera un peu partout dans le Monde : CBA, Allemagne, Grèce, Chypre, Belgique, Koweït, Liban (il était le coach de l’équipe nationale du Liban présente aux Championnats du Monde 2002)…

Neumann restera dans les annales comme un énorme gâchis. Son histoire, c’est celle, classique, du type pour qui tout est arrivé trop vite, trop tôt et qui n’a jamais grandit.
Durant sa carrière en ABA/NBA, il était continuellement hors de condition. Il n’a jamais travaillé car il n’en avait pas besoin, se reposant sur son seul talent. Il possédait une énorme confiance en lui. Il n’a jamais accepté les critiques et ne s’est jamais remis en question après chaque transfert. Pour lui, il était juste mal aimé, jalousé.
Neumann pouvait scorer, mais il était également doté d’une vision du jeu remarquable, capable de passes extraordinaires. Malheureusement, il les gardait pour l’entraînement, trop focalisé à se mettre en valeur durant les matchs.
Son attitude était toute en provocation. Il lui arrivait de se présenter aux matchs avec son maillot sur l’épaule.
Au lycée et à l’université, il était connu pour se mettre à l’écart durant les temps morts. L’arrogance était aussi une des facettes de Johnny « Pour être honnête, je suis la chose la plus importante sortie de Memphis autre qu’Elvis » dit il un jour.
A Utah, il jouait peu et pour montrer son mécontentement, il arrivait en avance aux entraînements, mais au lieu de commencer à faire des tirs avant le début de la séance, il s’asseyait sous le panier et attendait la toute dernière seconde pour entrer sur le parquet avant de prendre une amende.

Millionnaire (potentiellement) à 19 ans, il a gaspillé son argent, achetant tout et n’importe quoi que ça soit pour lui ou pour son entourage, nombreux. Johnny s’assurait que ses proches avaient ce qu’ils voulaient. Ils pouvaient lui demander n’importe quoi, il l’aurait fait. Il savait se montrer bien plus responsable envers les gens qu’il voulait aider que lorsqu’il s’agissait de s’occuper de lui.

Johnny Neumann restera donc l’un de ces joueurs dont on se demandera à jamais jusqu’où il aurait pu aller, quel niveau il aurait pu atteindre.
Warner Fusselle (qui couvrait les matchs des Virginia Squires) résume la situation : « C’était presque comme si le fait de se savoir capable de grandes choses était suffisant pour lui. Il n’avait pas à les réaliser. Il y a un match où il inscrit 38 pts, mais seulement 3 en seconde période. C’était comme s’il se disait « je viens de mettre 35 pts en une mi-temps, que voulez vous que je fasse d’autre ? ». C’était quelqu’un d’appréciable et la seule personne à qui il a pu faire du mal n’est autre que lui-même. Mais ça énervait les autres en raison de ce qu’il aurait pu être »